Zadaniem płynu hamulcowego jest przeniesienie siły wytworzonej przez kierowcę naciskającego pedał hamulca na elementy wykonawcze układu, czyli cylinderki lub zaciski.

Płyny hamulcowe pracują w bardzo trudnych warunkach i muszą charakteryzować się określonymi własnościami. Z chemicznego punktu widzenia płyny hamulcowe to mieszaniny wielu składników, np. eterów alkilowych, glikoli etylenowych, estrów boranowych, polipropylenoglikoli. Płyny DOT 5 są sporządzone na bazie silikonowej. Do płynów dodaje się również dodatki uszlachetniające poprawiające wybrane parametry płynu. Celem usystematyzowania płynów hamulcowych, ułatwienia doboru oraz zapewnienia odpowiedniej jakości wprowadzono normy klasyfikujące produkt oraz definiujące wiele badań i testów, które należy wykonać, aby móc posługiwać się daną specyfikacją.