Nazwa Quattro stała się synonimem napędu na cztery koła i wizytówką technicznych możliwości Audi. Napęd Quattro wprowadzono do produkcji 30 lat temu.

Za zgodą szefa działu badań i rozwoju Audi – Ferdinanda Piëcha, główny konstruktor Jörg Bensinger zaadoptował układ napędowy 4x4 z terenowego modelu VW Iltis do samochodu osobowego. W 1980 r. na salonie w Genewie zaprezentowano nowy model Audi Quattro, w którym płyta podłogowa i przód nadwozia pochodziły z Audi 80, a tył z przygotowywanego na następny rok 2-drzwiowego modelu GT. Nowatorstwo tego pomysłu polegało na stałym napędzie wszystkich kół i wyeliminowaniu ciężkiej i kosztownej skrzyni rozdzielczej, którą miały konkurencyjne pojazdy (np. Jensen FF). Panowała wówczas moda na dołączalny (dźwignią) napęd drugiej osi, gdyż uważano, że stały napęd na wszystkie koła będzie powodował zwiększenie zużycia paliwa. Audi złamało tę zasadę, a liczne zwycięstwa modelu Quattro w rajdach samochodowych spowodowały ogromne zainteresowanie tym napędem także wśród „zwykłych zjadaczy chleba”. Okazało się, że stały napęd na wszystkie koła poprawia własności jezdne pojazdu i nie służy wyłącznie do jazdy po śniegu. Konstruktorzy Audi doszli do wniosku, że podczas jazdy w ekstremalnych sytuacjach kierowca może nie zdążyć dołączyć napędu drugiej osi, dlatego napęd ten musi być stały.